英国房价最便宜的城市同样存在住房危机

　　在一场以住房为关键问题的选举之后，英格兰北部城市伯恩利的情况表明，英国的房地产危机已经变得多么普遍。

　　伯恩利曾经是一个约有 95,000 人的工厂小镇，位于所谓的“红墙”的中心地带，面临着全国各地都常见的短缺问题：租金和房价大幅上涨、工资停滞不前以及可负担的新房短缺。但有一件事让伯恩利与众不同。虽然在英国，为负担不起而苦苦挣扎的人可以去更便宜的地方，但这在这里是不可能的，因为没有更好的选择。这里的平均房价略高于 123,000 英镑，已经是英国所有城市中住房存量最便宜的城市。

　　该镇的成本对许多人来说仍然太高了。即使在最近全国范围内增加之后，最高允许的住房福利也低于伯恩利房屋的租金。这在一个工资低到 70% 的私人租户获得一些福利的城镇中意义重大，尽管大多数人家中都有带薪工人。拥有房屋并不能保证救济——2021 年，住房倡导者 Shelter 报告称，伯恩利最贫穷的自住业主被迫出售房屋，因为他们无法支付必要的维修费用。

　　“人们误以为这些问题总是影响最弱势群体，”当地社会住房提供商 Calico 的新服务总监菲利普·琼斯说，“但伯恩利的住房危机更多的是影响中低收入者”。

　　“新冠疫情和生活成本危机从未完全影响到社会上最贫困的人群——至少在服务匮乏方面——因为这个群体知道如何获得服务，而我们上层阶级的人能够承受利率上涨，”他继续说道。“真正挣扎的是中等收入人群——20 到 30 英镑的差距决定了他们是否有饭可吃。”

　　伯恩利的困境反映了全国的趋势。英国目前有超过 112,000 户家庭住在临时住所，而露宿街头的人数在十年内增加了 61%。这种转变在一定程度上是由租金飙升推动的，在 2024 年 3 月之前的 12 个月里，全国租金上涨了 9.2%。而且市场狂热似乎不太可能很快消退。英国政府一直未能兑现 2017 年做出的每年建造 30 万套新房的承诺，一些专家现在估计，英国至少在未来十年内每年需要建造多达 50 万套新房才能满足不断增长的需求。

　　面对这些短缺，一种宿命论正在形成：2024 年 3 月的一项调查发现，48% 想要买房的英国人怀疑他们的希望是否会成为现实。

　　智库决议基金会高级经济学家卡拉·帕西蒂在该组织最新住房报告的随附新闻稿中表示：“在帮助首次购房者和大幅增加英国新建住房数量方面，出现了令人欣喜的新政策共识。”不过，帕西蒂指出，全国大选的获胜者“如果没有更多资金来促进经济适用房建设，并支持低收入家庭应对不断上涨的租金，将很难实现这些艰巨的目标。英国新的住房共识迫切需要新的资金来实现。”

　　有了这样的经济适用房，伯恩利可能会成为这些国家状况的一个喘息之机。联排房屋——虽然很小，经常需要维修，而且建于 100 多年前——现在仍然可以以低至 40,000 英镑的价格买到，两居室房屋的月租金不到 500 英镑。市中心最近被改造成步行街，到处都是漂亮的维多利亚式砂岩，城市周围的绿色山丘清晰可见，而中央兰开夏大学和一支实力远超该镇的足球队的存在，使伯恩利成为曼彻斯特等大型当地中心的一个令人愉快的替代选择。

　　伯恩利的低住房成本是一个问题，因为该镇缺乏足够的优质工作来使其摆脱贫困。这里曾经是一个重要的制造中心，曾经提供的工业技术岗位已经被不太稳定的服务工作所取代，通常是零工合同：快时尚零售商 BooHoo 的仓库现在是其主要雇主之一。伯恩利的工资是英国所有地方政府中最低的，居民平均每周收入为 520 英镑，而全国平均水平为 642 英镑，与距离伯恩利不到一小时车程的曼彻斯特的 707 英镑的周薪中位数相比，更是低得惊人。

　　低工资让许多伯恩利人陷入了两难境地。尽管需求迫切，但只有 15% 的人拥有社会住房租约，这迫使许多人住进了条件恶劣的私人住房，而成本上涨意味着许多人不得不在取暖和吃饭之间做出选择，当地圣马太使徒教堂的作家兼牧师亚历克斯·弗罗斯特表示。

　　“有些房东会买一栋房子，在里面装一个厕所，然后把房子一个房间一个房间地租出去，”他说，“有时租给家庭，然后他们不得不与各种各样的人合租。你会发现伯恩利的社区几乎牢不可破，所以人们确实能应付，但这里的一些房产实在是太糟糕了。”

　　由于曼彻斯特离伯恩利不远，伯恩利吸引了寻求更便宜房产的通勤者，这些房产通常位于市场的高端，而该镇的大多数新房往往都位于高端。在较便宜的一端，疫情过后出现了一股抢购狂潮，房东们纷纷抢购排屋，以备租赁市场之需。

　　“疫情过后，房价大幅上涨，”当地房地产经纪公司 JonSimon 的主管 Gareth Dooley 表示。“伯恩利的平均房价在一年左右的时间里上涨了 20% 至 25%，因此一栋较便宜的联排别墅的价格从 40,000 英镑涨到了 55,000 英镑，甚至 60,000 英镑。在疫情过后不久，我们可以在网上出售一套房子，24 小时内就能接到 20 个问询。”

　　房东推动了这一繁荣。房价仍超出了许多无法存够首付的当地人的承受能力，而许多银行不会以如此低的价格向潜在的自住业主提供抵押贷款。

　　十多年来，该委员会一直在寻求改善其住房存量。一项政策要求房东寻求五年许可，以换取可证明的维修计划和在 28 天内对投诉采取行动的承诺。此外，资金已用于翻新破旧的房产，同时还建造了一些新的经济适用房。然而，交付量远远不能满足需求，租户的投诉表明，向房东抗议对改善条件没有多大作用。

　　如果主要的政策得以实施，那么整个英国的住房危机可能会缓解，但没有迹象表明会迅速好转。伯恩利的处境发出了一个明确的信号：当人们冒着被赶出住房市场的风险，哪怕是在全国最便宜的城镇，英国就需要采取不止一半的措施来结束其住房危机。